エクアドル便り１７号
いい湯だな
朝から雨。エクアドルに梅雨があるとすれば、今かもしれない。
エクアドルはアンデス山脈が縦走しており、活火山も多く、当然温泉も多い。リオバンバから北東に活火山トゥングラウアがある。標高５０１６ｍだ。その麓にバーニョスがある。バーニョスはその名が示すとおり温泉町だ。梅雨空には温泉が似合う。
おんぼろバスに揺られること２時間、そこは温泉町バーニョスだ。ここから更に２時間ほどでアマゾンの入り口、プヨである。そのため、アマゾンツアーやトゥングラウア登山のバックパッカーの格好の待機所でもある。適度に観光化された、山に囲まれた静かな居心地の良さそうな町だ。
聖母の湯
温泉町バーニョス
入り口に「ピシーナ・デ・ビルヘン」と書いてある。聖母プールなのだ。南米には日本のような温泉場は無い。温泉はあっても大概がプールに温泉が張られているといったものだ。温めのプールとやや熱めのプールがある。温めは餓鬼どもで大賑わいだ。それを避け、熱めの方へ。それとなくかわい子ちゃんの近くに身を沈める。露天だ。周りの山が雨雲で煙っている。１００ｍ以上はあろうか、細い滝が勢い良く流れ落ちている。やはり温泉だ。草津の湯とはいかないが、エクアドルの湯だ。
欧米系もちらほらいるが、やはり地元の巨大なお尻と大きなおっぱいの浅黒いご婦人が多い。それはそれとして、茹で上がるほど異国の温泉を堪能した。「いい湯だな。ハハ〜ン。ここは南米エクアドルの湯」と口ずさんでいた。
「滝の音水着で入る聖母の湯」
「胸の谷横目でチラリ湯の煙」
エクアドルは春分の日と秋分の日がそれぞれ春と秋。それ以外は冬と夏。しかし温度差は１日の朝晩のほうが大きい。ようは春夏秋冬が無いのだ。よってエクアドル風に無季語句とした次第。
バーニョスは標高１８２０ｍ。リオバンバより１０００ｍ近く低い。温泉のせいだけではなく、何となく暖かい。南国的感じもする。町の中心に立派な教会もある。外人観光客も多い。ラフティングや乗馬、マウンテンバイクの店も多い。バックパッカーの町なのだろう。
旅行代理店のかわい子ちゃんに挨拶して、また、おんぼろバスに乗り込む。私の席に先客がいる。「そこは俺の席だ」と言ってもどく気配が無い。車掌に「ダブル・ブッキングか」と聞くと、「途中で乗ってきた客が座ってしまった」と言う。争っても仕方が無い。エクアドルにはエクアドルのルールがあるのだろう。しかし、揺れの激しいバスに立っているのはかなりきつい。手すりもつり革も無い。途中で座れたが疲労困憊でリオバンバに戻った。行き付けの床屋を覗くと客は誰もいない。これまた暇そうにしている。「バーニョスに行ってきた」と言うと「バーニョ」と勘違い。丁寧ではあるが腕は今ひとつだ。美容院でもある。エクアドルは大概美容院でもあり床屋でもあり、男女共用だ。上手でもないのに行き付けにしているのは、色は黒いが何となく美形の美容師に原因がありそうだ。湯上りの頭もさっぱりした。しかし空は相変わらずどんよりと梅雨空だった。
平成２０年１２月３０日