エクアドル便り６１号

進化論の舞台ガラパゴス

（サンタ・フェ島から海ガメの入江へ）

 

　ＧＡＬＡＸＹは夜のうちに次の訪問地サンタ・フェ島に移動した。朝、目を覚ますと目前にサンタ・フェ島が姿を現していた。朝食は７時、ビュッフェスタイルだ。食堂に行くと、食事係りのマルジュリがいきなり「おはようタカオ」と挨拶する。スペイン人ご夫妻も「タカオ、ハポネス」と挨拶するではないか。私はまだ名前を覚えていない。よその国の人の名前を覚えるのは結構大変だ。日本人の名前を彼らは既に覚えている。特殊な才能があるのだろうか。これには何時も驚かされる。バーに「ＴＡＣＡＯ」と書かれたシュミール（エクアドル焼酎）が置いてあった。リザーブされたものではなく印刷されている。さすがにこれには驚いた。仲間６人は何時も一緒のテーブルだ。最初に座った席が定席になった。何時も私が一番上座に座っている。皆が「長幼の序」をわきまえているのかも知れない。

　　

　　　　　　　仲間たち１０人　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サボテンを食べる陸イグアナ

　ＹＡＭＡＨＡのゴムボートでサンタ・フェ島に向かう。脇をサメが泳いでいる。ウェット・ランディングで砂浜に上陸する。アシカの家族が砂浜で朝からお昼寝だ。どうもアシカは朝だけ漁をして、後は寝ているようだ。雄アシカはハーレムを守るため、遠くで相変わらず「ウォ、ウォ」と吠えている。ハーレムというと女どもを侍らせ、夜な夜な饗宴に興じている羨ましい男を想像するが、アシカの世界は結構大変なようだ。体力も精力も衰えると若い元気なアシカに取って代わられてしまう。自然の掟だ。

　からたちのような棘々の木が青々と茂っている。１０ｍはあろうかと思われる巨大なウチワサボテンが聳えている。中は海綿状で貯水槽の役割を果たす。鳥がその幹を突付いて水を吸うそうだ。エルニーニョの時は大雨でサボテンが枯れる。餌を失って魚もいなくなる。ガラパゴスの環境を維持するにはエルニーニョは大敵だ。動物や植物、魚にとって乾燥した気候がガラパゴスの進化には必要なのだ。

　ウチワサボテンの林を進む。陸イグアナがサボテンを食べている。体長１ｍに及ぶごつい体をしているわりにはサボテンが好物のようだ。陸イグアナはここサンタ・フェ島に生息するサンタ・フェ陸イグアナとその他の島に生息するガラパゴス陸イグアナの２種がいる。肉や皮が珍重されたため、海イグアナに比べ生息数が少ない。また、移入されたヤギによって食料が奪われ、存続の危機に瀕している。磯の香り。相変わらず雄アシカが吠えている。海岸に、大きな嘴をしたペリカンが愛想良くヨチヨチと歩いていた

　　

　　　　　　　　ひょうきんなペリカン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　船に群がる魚

　船に付いた貝殻に魚が群がっている。海水が思ったより冷たい。グンカンドリがマストに群舞。羽を休めている。ガラパゴスの動物たちは人が恋しいようだ。何処までも青い太平洋。デッキでオランダ女性ジョアンナがビキニ姿で甲羅干し。グンカンドリになりたい気分だ。上半身そのビキニ姿で昼食に登場。何ともグラマーだ。視線は自ずと胸の谷間へ。

　２時間のシエスタ（昼寝）の後、サンタ・クルス島のウミガメの入江へ向かう。グンカンドリが絶え間なく群舞している。ゴムボートでエンジンを止め静かにマングローブの入江に入っていく。ウミガメの繁殖地だ。ガイドのペペがウミガメの雌雄の営みを説明する。ウミガメが静かに泳いでいる。説明を聞くより写真を撮るのに忙しい。呼吸のため時々顔を出す。

　ウミガメは雌のほうが大きい。繁殖期は雌の上に何匹もの雄が乗る。それを支えるために雌のほうが大きいのだそうだ。雄は乗りやすくするため、腹の甲羅は窪んでいる。尻尾で雌を抑えるため、雄の尻尾は太くて長い。「親亀の背中に子亀を乗せて、子亀の背中に孫亀乗せて」というのは、実は「雌亀の背中に雄亀乗せて、雄亀の背中にまた雄亀乗せて」というのが本当のようだ。繁殖期は１１月。雌は砂浜に卵を産むだけで後は知らん振り。産卵の重労働で、産後は体温が下がる。生まれた子は必ず生まれた砂浜で次の子を産む。ウミガメの悲しい習性だ。通訳係のユミが面白おかしく説明してくれた。
　
　　

　　　　　　　　　羽を休めるグンカンドリ　　　　　　　　　　　　　　　　　　マングローブの入江のウミガメ

　帰りがけボートの中でルイスが私に聞く。「何歳か」と。正直に「６３歳」と答える。「メンティーラ（嘘）」「５０にしか見えない。私より白髪が少ない」と言う。嬉しいような、情けないような複雑な気持ちだった。髭を生やしたのは年相応に見せるためだ。夕日に、カラスの大群のようにグンカンドリが乱舞していた。

　ガラパゴスの夕日が空を染め、太平洋に影を落とし静かに沈んでいった。星座を見分けられないほどの満天の大きな星と天の川、何処までも黒く深い海。吸い込まれるような恐怖心。ＧＡＬＡＸＹとは銀河。１人、銀河系に漂う恐怖と孤独を味わった。「空を飛ぶ　鳥のように　自由に生きる　今日の日はさようなら　また会う日まで」

 

平成２１年１０月２１日

須郷隆雄